This is my homily for January 25. Ironically the English version is translated from the Italian (which is below) using Deepl. I present it here in outline form again, what I usually preach from.
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Te indicates the powerful charism that emanates [from ideal sovereigns], the ascendancy that they spontaneously exercise over the people, from which it follows that they imposes themselves without any effort, without exercising any coercion, on those around them. It is, in essence, an irresistible and superhuman faculty to transform the human world without resorting to brute force or coercion, simply by radiating into it a model of harmony that is exemplarily embodied in the sovereign.
[Amina Crisma, Neiye: The Tao of Inner Harmony]
Yesterday, as we meditated on this Gospel (Mt 4: 12-23) during our communal lectio divina, some questions came to mind, which I wrote down on a piece of paper.
What does it mean for us today to follow Jesus?
How should we proclaim the Gospel in our time?
What does it look like to heal and shine a light where there is a shadow of death?
There is a quote from Ecumenical Patriarch Bartholomew I of Constantinople, spiritual leader of Eastern Orthodox Christians worldwide, that I have been carrying with me for months, a beautiful summary of the Gospel:
"The truth [he says] is that the Gospel message is as simple as it is radical––
but as one of my teachers used to say, 'Simple but not easy!'—
we are called to stand with love where there is hatred,
[we are called] to preach compassion where there is injustice,
and [we are called] to insist on dialogue where there is division.
This is so, at least according to the teachings we have received,
and should be recognized by those who bear the title of Christian.
In reality, however, as simple and straightforward as it may seem,
such a gospel is remarkably difficult to live by.
It is much easier to proclaim a gospel of power and force."
In fact, Patriarch Bartholomew himself is strongly and often criticized, mainly by the Russian Orthodox Church, and also by other conservative factions because they think his approach is too open, too ecumenical.
Yet, from my point of view, he is absolutely right.
(He was a good friend of Pope Francis, as you may remember.)
What he says is what it means to proclaim the Gospel in our time,
Healing, in particular the wounds of sin and division,
and shining a light—of peace—where there is a shadow of death, that is, war.
From my point of view, the most important value for Jesus’ disciples at this moment is the seventh Beatitude: Blessed are the peacemakers, for they shall be called children of God.
This too is an extremely difficult task and may even seem futile
when strong men seem to have the upper hand in so many regions of the world.
In fact, the Holy Father stated in his address to the diplomatic corps a month ago that
“making peace requires both humility and courage.”
There are people who distort this message and want to talk instead about “peace through force.”
However, peace through force is not true peace, not lasting peace,
but only a momentary ceasefire.
On the other hand, there is the famous phrase that Pope Leo has used several times in this context ––
even in his first speech from the loggia of St. Peter's on the day of his election ––
an “unarmed (or disarmed) and disarming” peace.
What do those words mean?
“Unarmed” means without physical weapons, of course,
but it also means without any means of defense, like the Lord Jesus before Pilate.
“Disarming” usually refers to something like a gesture or a smile,
but even more so it is an attitude, an attitude of simplicity and humility
that can neutralize hostility, that can appease any desire for conflict.
“Unarmed and disarming”: put these two concepts together and we have a peace that is not imposed, but which, thanks to its inner strength and humility, softens all resistance.
This is the way of Jesus. Simple but not easy, because it takes tremendous inner strength.
This applies not only to our actions, but also to our language.
And not only what we say but how we say it.
Even what we say and how we say it, we followers of Jesus, we Christians,
must always be disarmed and disarming,
using words that neutralize hostility
and finding ways of speaking that dampen the energy of conflict.
And this too will require humility and courage on our part,
the opposite attitude of that which many world leaders adopt as a way of behaving in public.
Even further than that, though we know that we Christians ourselves are sometimes the object of persecution in some places, we must also never demonize those with whom we have conflicts
and sometimes even violent disagreements, whether political or religious.
Love your enemies and pray for those who persecute you: simple, but not easy.
In addition to being the third Sunday of the liturgical year, with its beautiful readings that call us to discipleship today, we have two other commemorations in the background.
One is the last day of Christian Unity Week, which has been a time of reflection, prayer, and encounters in union with Christians of all denominations.
The other is that if it had not been Sunday, we would have celebrated the feast of the conversion of St. Paul on January 25.
Christian Unity Week always ends with his feast day.
It is interesting to listen to/read today’s readings in this context, especially the second one from the First Letter to the Corinthians (1 Cor 1:10-13, 17):
I urge you, brothers and sisters, in the name of our Lord Jesus Christ,
to be of one mind in what you say, so that there may be no divisions among you,
but be perfectly united in mind and spirit.
And here too there is something simple but not easy around which we Christians can gather together: the teaching of Jesus and his Gospel,
as simple as it is radical, simple but not easy.
The heart of Paul’s message was always the crucified and risen Christ.
Later in the same chapter of the letter to the Corinthians, he says that
Christ did not send him to baptize, but to proclaim the Gospel,
and not with eloquent speech, lest the cross of Christ be emptied of its power.
And that cross? Indeed, it is foolishness to those who are perishing,
but for those who are being saved, that is, for us, it is the power of God.
This way is foolishness to strong men, dictators, and autocrats—
but this foolishness destroys the wisdom of the wise
and nullifies the intelligence of the intelligent.
The way of the strong men of this world seems to have the advantage at the moment,
and the way of humility and peace—that is, the way of the cross—seems foolish.
And in the eyes of the world, it is!
But let us pray that through this banquet of the Word and Sacrament
we may have the humility and courage to truly continue to follow Jesus,
proclaim his Gospel of peace, heal the wounds of sin and division,
and shine the light where there is the shadow of death.
* * *
Questa è la mia omelia per 25 gennaio. Non posso garantire la correstezza dell'italiano, ma ho fatto del mio meglio.
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Con de si indica il carisma possente che [dal sovrano ideale] promana, l’ascendente da lui spontaneamente esercitato sul popolo, da cui consegue che egli si impone senza alcuno sforzo, senza esercitare alcuna coazione, su coloro che lo circondano. Si tratta, in sostanze, di un’irresistibile e sovraumana facoltà di trasformare il mondo umano senza ricorrere alla forza bruta né alla costrizione, semplicemente irradiandovi un modello di armonia che nel sovrano è esemplarmente incarnato.
[Amina Crisma, Neiye: Il Tao dell’armonia interiore]
Ieri, mentre meditavamo su questo vangelo (Mt 4, 12-23) durante la nostra lectio comune, mi sono venute in mente alcune domande che ho scritto su un pezzo di carta.
Cosa significa per noi oggi seguire Gesù?
Come dovremmo proclamare il Vangelo nella nostra epoca?
Che aspetto ha ‘guarire’ e ‘far risplendere una luce dove c’è un’ombra di morte’ per noi cristiani di oggi?
C’è una citazione del Patriarca ecumenico Bartolomeo I di Costantinopoli, guida spirituale dei cristiani ortodossi orientali in tutto il mondo, che porto con me da mesi, un bel riassunto del Vangelo:
“La verità [scrive] è che il messaggio evangelico è tanto semplice quanto radicale…”––
come una mia insegnante usava dire, “Semplice ma non facile!”––
“… siamo chiamati a schierarci con l’amore laddove vi è odio,
a predicare compassione laddove vi è ingiustizia,
e a insistere nel dialogo laddove vi è divisione.
È così, quanto meno secondo la parola degli insegnamenti che abbiamo ricevuto,
che andrebbero riconosciuti quanti si fregiano del titolo di cristiani.
In realtà, però, per quanto semplice e lineare possa sembrare,
un simile vangelo è notevolmente difficile da vivere.
È molto più agevole proclamare un vangelo del potere e della forza.”[v]
Infatti, Patriarca Bartolomeo stesso viene criticato fortemente e spesso, principalmente dalla Chiesa ortodossa russa e anche da altre fazioni conservatrici perché pensano che il suo approccio sia troppo aperto, troppo ecumenico.
Eppure, dal mio punto di vista, ha proprio ragione.
(Lui era un buon amico di Papa Francesco, forse ricordate.)
Quanto dice lui è cosa significa proclamare il Vangelo nella nostra epoca,
e guarire, particolarmente le ferite di peccati e divisione,
e far risplendere una luce––di pace––dove c’è un’ombra di morte, cioè guerra.
Dal mio punto di vista il valore più importante per i discepoli di Gesù, in questo momento,
è la settima Beatitudine: Beati gli operatori di pace: saranno chiamati figli di Dio.
Anche questo è un compito estremamente difficile e può persino sembrare futile
quando gli uomini forti sembrano avere il sopravvento in tante regioni del mondo.
Infatti, il Santo Padre ha affermato nel suo discorso al corpo diplomatico un mese fa che “fare la pace richiede sia umiltà che coraggio”.
Ci sono persone che distorcono questo messaggio e parlano invece di “pace con la forza”.
Tuttavia, la pace con la forza non è una vera pace, non una pace duratura,
ma solo un cessate il fuoco momentaneo.
Invece c’è la famosa frase che Papa Leone ha usato più volte in questo contesto –
anche nel suo primo discorso dalla loggia di San Pietro il giorno della sua elezione –
una pace “disarmato e disarmante”.
Cosa significano queste parole?
“Disarmato” significa senza armi fisiche, naturalmente, ma significa anche senza alcun mezzo di difesa, proprio come il Signore Gesù davanti a Pilato.
“Disarmante” di solito si riferisce a qualcosa come un gesto o un sorriso,
ma ancora di più è un atteggiamento, un atteggiamento di semplicità e umiltà
che può neutralizzare l’ostilità, che può placare ogni desiderio di conflitto.
“Disarmato e disarmante”: mettete insieme questi due concetti
e abbiamo una pace che non si impone,
ma che, grazie alla sua forza interiore e alla sua umiltà,
ammorbidisce ogni resistenza.
Questa è la via di Gesù.
Semplice ma non facile,
perché richiede una forza interiore tremenda.
Questo vale non solo per le nostre azioni, ma anche per il nostro linguaggio,
Non solo cosa diciamo ma come lo proclamiamo.
Anche ciò che diciamo e come lo diciamo, noi seguaci di Gesù, noi cristiani,
deve essere sempre disarmato e disarmante, usando parole che neutralizzano l’ostilità
e trovando modi di parlare che smorzano l’energia del conflitto.
Ed anche questo richiederà da parte nostra umiltà e coraggio,
l’atteggiamento opposto a quello che molti leader mondiali adottano come modo di comportarsi in pubblico.
Anche pur sapendo che noi stessi cristiani siamo talvolta oggetto di persecuzioni in alcuni luoghi,
non dobbiamo mai demonizzare coloro con cui abbiamo conflitti
e talvolta anche violenti disaccordi, siano essi politici che religiosi.
L’insegnamento è stato chiaro chiaro: Amate i vostri nemici.
Semplice ma non a fatto facile.
Oltre ad essere la terza domenica dell’anno liturgico con le sue belle letture,
abbiamo altre due commemorazioni sullo sfondo questa domenica.
Uno è l’ultimo giorno della Settimana dell’Unità dei Cristiani.
È stato un momento di riflessione, preghiera e incontri
in unione con cristiani di tutte le confessioni.
L’altra è che se non fosse stata domenica avremmo celebrato la festa della conversione di San Paolo, il 25 gennaio.
La settimana dell’Unità dei Cristiani conclude sempre con quella festa.
È interessante ascoltare/leggere le letture di oggi in questo contesto
particolarmente la seconda lettura dalla lettera ai Corinzi (1 Cor 1,10-13. 17):
Vi esorto, fratelli e sorelle, per il nome del Signore nostro Gesù Cristo,
a essere tutti unanimi nel parlare, perché non vi siano divisioni tra voi,
ma siate perfetta unione di pensiero e di sentire.
E anche qui c’è una cosa semplice ma non facile attorno a quale possiamo radunare tutti insieme, noi cristiani: l’insegnamento di Gesù e il suo vangelo,
tanto semplice quanto radicale, semplice ma non facile.
Il cuore del messaggio di Paolo è stato sempre il cristo crocifisso e risorto.
Più tardi nello stesso capitolo della lettera ai Corinzi, lui dice che
Cristo non lo aveva mandato a battezzare, ma ad annunciare il Vangelo,
e non con sapienza di parola, perché non venga resa vana la croce di Cristo.
E quella croce? Infatti, è stoltezza per quelli che si perdono!
Ma per quelli che si salvano, ossia per noi, è potenza di Dio.
È stoltezza per uomini forti, dittatori e autocrati, questa via––
ma questa stoltezza (alla fine) distruggerà la sapienza dei sapienti
e annulla l’intelligenza degli intelligenti.
La via degli uomini forti di questo mondo sembra di avere il vantaggio in questo momento,
e la via di umiltà e pace––ovvero, la via della croce––sembra sciocchezza.
E negli occhi del mondo lo è!
Ma preghiamo che per via di questo banchetto della Parola e Sacramento
avremmo l’umiltà e coraggio di veramente continuare a seguire Gesù,
proclamare il
suo Vangelo di pace,
guarire le ferite di peccato e divisione,
e brillare la luce dove c’è l’ombra di morte.
