A few years ago, there was a phrase that was very popular among some American Christians:
“What would Jesus do?”[i]
Actually it was usually written using only the initials of each word: W-W-J-D.
You’d often see it on rings or T-shirts.
I remember thinking at the time that it was a bit silly, a passing fad.
But it suddenly came back to me one day
and it struck me as a brilliant summary of the Christian life:
we should always strive to emulate Jesus’ love, compassion, and ethical actions in our daily lives,
with a special emphasis on forgiveness, mercy, and service.
It’s a good idea to ask ourselves day after day, minute after minute:
“What would Jesus do in this situation?”
“What would Jesus say,” or perhaps, “How would Jesus say it?”
(As a matter of fact, last time I was in the States I was tempted to buy one of those rings!)
I say this because a few days ago I came across a poem titled
“What would love do?”
And it occurred to me that in a certain sense, it’s the same question:
“What would Jesus do?” and “What would love do?”.
Maybe it was a secular way of saying the same thing.
I don’t mind; it could be a step toward God.
It reminded me of St. Augustine’s saying:
Dilige, et quod vis fac – “Love—and do what you will.”
That is taken from his homilies on the First Letter of John[ii]
where Augustine was trying to show that if we are truly rooted in love––
and that is a big “if”!––, our actions will be good.
If we are truly rooted in love, we will be able to act freely.
Then I did a little research and discovered that this phrase, “What would love do?”,
is actually very popular!
There are songs titled “What Would Love Do.”
And there are several poems and self-help posts written by therapists.
There’s even a perfume called “What Would Love Do”!
I was giving this secular version of concept the benefit of the doubt
until I read some of the song lyrics and the words of the poems.
For the most part, they weren’t enough for me.
Some of them were just about self-care. One therapist wrote, for example:
“By love, I mean that kind of loving care that has my best interests at heart, along with those of everyone else. An unconditional love—sometimes fierce, sometimes tender—that many of us never experienced as children, and perhaps not even as adults.”
Okay, but…
Others were full of reassuring images and platitudes.
The perfume ad was particularly amusing; it read:
Love would lift you up with mandarin oil when you need a boost.
Love would calm you with lavender when worries weigh on your mind.
I’m not sure that’s what Jesus had in mind when he said:
‘Love one another as I have loved you.’
We know what love would do, because we have seen what Jesus did:
love is crucified love.
The greatest love—let’s not misunderstand—is to lay down one’s life for one’s friends,
as we heard in today’s Gospel.[iii]
It is not a feeling; it is an action.
St. Benedict tells his monks that love is mutual obedience.
He titles Chapter 71 Ut oboedientes sibi sunt invicem –
“So that they may obey one another”!
And then, in the following chapter, he quotes Romans 12:10:
Strive to show respect for one another, and
no one should seek what is best for themselves,
but rather what they consider best for someone else.
This is what love would do; this is what true love would do; this is what mature love could do.
This is the hallmark of a Christian community, whether monastic or not:
that each of us be a servant to the other.
As we remember Easter, we look back and remember Jesus at the Last Supper,
washing his disciples’ feet.
‘This is my commandment,’ says Jesus, very directly.
Love one another as I have loved you.
As one of my yoga teachers used to say: “It’s simple, but it’s not easy!”
Let us pray that, at this banquet of love,
at the table of the Word and the Sacrament,
we may be inspired and given the strength to love as Jesus loved
And then we can as we will.
[i] The phrase actually comes from a novel published in the early twentieth century titled *In His Steps*.
[ii] 1 Jn 4:4–12.
[iii] Jn 15:12–17.
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(italiano)
Qualche anno fa, tra alcuni cristiani americani, era molto diffusa una frase: “What would Jesus do?” ovvero, “Cosa farebbe Gesù?”[i]
In realtà, di solito veniva scritta solo con le iniziali di ogni parola, ovvero W-W-J-D.
La si vedeva spesso su anelli o magliette.
Ricordo di aver pensato all’epoca che fosse un po’ sciocco, un tipo fad.
Ma mi è tornata in mente all’improvviso un giorno
e mi è sembrata una brillante sintesi della vita cristiana:
dovremmo cercare sempre di emulare l’amore, la compassione, le azioni etiche e di Gesù nella nostra vita quotidiana,
con un’enfasi particolare sul perdono, sulla misericordia e il servizio.
È una buona cosa chiederci giorno dopo giorno, minuto dopo minuto:
“Cosa farebbe Gesù in questa situazione?”
“Cosa direbbe Gesù”, o forse, “Come lo direbbe Gesù?”.
Lo dico perché qualche giorno fa mi sono imbattuto in una poesia intitolata
“What would love do?”––“Cosa farebbe l’amore?”
E mi è venuto in mente che in un certo senso è la stessa domanda:
“Cosa farebbe Gesù?” e “Cosa farebbe l’amore?”.
Forse era un modo laico di dire la stessa cosa.
Non mi dispiace; potrebbe essere un passo verso Dio.
Mi ha ricordato la frase di Sant’Agostino:
Dilige, et quod vis fac – “Ama – e fa’ ciò che vuoi”.
Era tratta dalle sue omelie sulla prima lettera di Giovanni[ii] dove Agostino cercava di mostrare che se siamo veramente radicati nell’amore––
ed è questo un grande “se”!––,
le nostre azioni saranno buone.
Se siamo veramente radicati nell’amore potremo agire liberamente.
Poi ho fatto una piccola ricerca e ho scoperto che questa frase, “Cosa farebbe l’amore?”––
“What would love do?”, è in realtà molto popolare!
Ci sono canzoni intitolate “What Would Love Do”.
C’è persino un profumo chiamato “What Would Love Do”!
E ci sono diverse poesie e diversi post di auto-aiuto (self-help) scritti da terapeuti.
Stavo dando a questo uso secolare del concetto il beneficio del dubbio
finché non ho letto alcuni testi delle canzoni e le parole delle poesie.
Per lo più per me non bastavano.
Alcuni di essi parlavano solo di cura di sé. Un terapeuta ha scritto per esempio:
“Per amore intendo quel tipo di attenzione amorevole che ha a cuore il mio interesse insieme a quello di tutti gli altri. Un amore incondizionato, a volte feroce, a volte tenero, che molti di noi non hanno sperimentato da bambini e forse nemmeno nella vita adulta”.
Okay, ma…
Altri erano pieni di immagini rassicuranti e di banalità.
La pubblicità del profumo era particolarmente divertente, recitava:
L’amore ti solleverebbe con l’olio di mandarino quando hai bisogno di una spinta. L’amore ti calmerebbe con la lavanda quando le preoccupazioni pesano sulla tua mente.
Non sono sicuro che fosse questo ciò che Gesù aveva in mente quando dice:
‘Che vi amiate gli uni gli altri come io vi ho amato.’
Sappiamo cosa farebbe l’amore, perché abbiamo visto cosa ha fatto Gesù:
l’amore è amore crocifisso.
Il più grande amore – non fraintendiamo – è dare la vita per i propri amici,
come abbiamo sentito nel vangelo di oggi.[iii]
Non è un sentimento; è un’azione.
San Benedetto ci dice che l’amore è obbedienza reciproca.
Intitola il capitolo 71 Ut oboedientes sibi sunt invicem –
“Affinché si obbediscano l’un l’altro”!
E poi, nel capitolo successivo, cita Romani 12,10:
Cercate di avere rispetto gli uni per gli altri e
Nessuno deve perseguire ciò che ritiene meglio per sé stesso,
ma piuttosto ciò che ritiene meglio per qualcun altro.
È cosa farebbe l’amore, è cosa farebbe un amore vero, è cosa potrebbe fare un amore maturo.
Questo è il segno distintivo di una comunità cristiana,
sia monastica che non-:
che ciascuno di noi sia servitore dell’altro.
Mentre ricordiamo la Pasqua, guardiamo indietro e ricordiamo Gesù durante l’Ultima Cena,
lavando i piedi ai suoi discepoli.
‘Questo è il mio comandamento, dice Gesù, in modo molto diretto.
Amatevi gli uni gli altri come io ho amato voi.
Come diceva un mio insegnante di yoga: “È semplice, ma non è facile!”
Preghiamo affinché, in questo banchetto d’amore,
alla tavola della Parola e del Sacramento,
ci venga ispirata e data la forza di amare come Gesù ha amato
– e poi possiamo
fare come vogliamo.
